Umweltkontest der WKO: Österreich im EU-Umweltvergleich am Stockerl

Aufbauend auf 58 Einzelrankings verschiedener Indikatoren quer durch die Bereiche Abfall und Ressourcen, Energie, Klima, Wasser, Luftreinhaltung, Mobilität, biologische Vielfalt und Umweltmanagement bewertet die Wirtschaftskammer Österreich (WKÖ) alle zwei Jahre die Umweltsituation Österreichs im Vergleich der EU-Mitgliedstaaten. Kroatien als jüngstes Mitglied der Union wurde erstmals berücksichtigt, auch wenn die Daten noch nicht lückenlos vorhanden sind. Die ausgewerteten Daten stammen durchwegs aus offiziellen Quellen, insbesondere von Eurostat und der europäischen Umweltagentur.

Die gute Nachricht:

Österreich landet beim WKÖ-Umweltkontest 2015, auf dem hervorragenden dritten Platz. Der Abstand vom Sieger Schweden und vom Zweitplatzierten Dänemark ist nur hauchdünn. Nachdem wir 2013 knapp vor Dänemark und Schweden die „Goldmedaille“ holten, ist das Spitzentrio auch heuer dasselbe wie vor zwei Jahren.

Auch wenn das Indikatorenbündel entsprechend den jeweils besten verfügbaren Datengrundlagen bei jeder Neuberechnung ein wenig variiert, sind es immer wieder fünf Nationen, nämlich Schweden, Dänemark, Österreich, Italien und Deutschland, die die TOP 5-Plätze unter sich ausmachen. Diese Konstanz der Ergebnisse unterstreicht, dass es sich nicht um Eintagsfliegen handelt.

Dennoch gibt es bei den TOP-platzierten Ländern unterschiedliche Stärke/Schwäche-Profile über die einzelnen untersuchten Umweltbereiche hinweg.

Ökologische Bonität hat eine immer größere Bedeutung - auch internationale Rankings sehen Österreich im Spitzenfeld

Bonität ist ein Synonym für Kreditwürdigkeit. Die Aussicht auf eine bessere Einstufung der Bonität des Landes lockt vor allem ausländische Investoren. Daher gewinnt auch die ökologische Bonität eines Landes immer mehr an Bedeutung und wird zu einem Faktor bei unternehmerischen Standortinvestitionen.

Österreichs hervorragende Leistungen in der ökologischen Nachhaltigkeit sind in den letzten Jahren auch international anerkannt. Das aktuellste Beispiel ist der Environmental Performance Index (EPI) 2014 zweier amerikanischer Universitäten (Yale und Columbia), die Österreich unter insgesamt 178 bewerteten Ländern an 8. Stelle (bezogen auf EU an 5. Stelle) ausweisen. Spannend zu beobachten ist, dass trotz eines grundsätzlich unterschiedlichen Bewertungskonzepts, welches Länder wie Luxemburg, Tschechien oder Spanien vor Österreich rankt, Österreich dennoch in der Spitzengruppe zu finden ist, wohingegen Italien (16.) oder Dänemark (9.) nicht mehr ganz vorne in der Spitze mitmischen. Dies zeigt, dass die Spitzenposition Österreichs breit abgestützt und im Zeitablauf erstaunlich stabil ist.

Die Pfeiler der rot-weiß-roten Erfolgsstory

Der anhaltende Erfolg Österreichs im Bereich des Umweltschutzes liegt einerseits in den seit Jahrzehnten hohen Umweltstandards und Umweltbewusstsein, die in weiten Bereichen über den europäischen Durchschnitt liegen, andererseits in der stark entwickelten Kompetenz der Betriebe im Bereich Umweltmanagement und Umwelttechnik begründet. Die stetige Verringerung der Umweltbelastungen bei steigender Produktion ist für die österreichische Wirtschaft erfreulicher Weise immer mehr zur Normalität geworden.

Österreich verdankt die Platzierung an der Spitze einerseits vielen Top 5-Ergebnissen, die es sich in 18 Disziplinen erarbeitet hat, andererseits der soliden Performance in den meisten anderen Disziplinen. Highlights sind die Wertungen zum betrieblichen Umweltmanagement, zur Nutzung erneuerbaren Energiequellen, zum CO2-Ausstoß pro BIP, zur Luftreinhaltung (Schwefeldioxidemissionen im Verhältnis zum BIP), zum Modal Split im Gütertransport und Personenverkehr und zur biologischen Landwirtschaft.

Schwächen bei den Distance-to target-Wertungen im Klimaschutz und bei den Luftschadstoffemissionen bleiben weiterhin Herausforderungen für Österreich. Graduelle Verbesserungsmöglichkeiten gibt es in den meisten Bereichen.

Europa rückt zusammen – die Nachzügler holen weiter auf

Neben dem guten Abschneiden Österreichs ist eine weitere erfreuliche Nachricht, dass sich das Gefälle zwischen Vorreitern und Nachzüglern insgesamt weiter kontinuierlich verflacht, denn die neuen Mitgliedstaaten machen konstant gute Fortschritte. Die stark verbesserte Performance der „Nachzügler“ ist in einzelnen Umweltbereichen klar ersichtlich, allerdings noch nicht flächendeckend. Die Bemühungen der Europäischen Union, in allen Ländern anspruchsvolle ökologische Mindestlevels einzuziehen, tragen Früchte. Die Umwelt wird weniger als früher belastet, der Umweltzustand verbessert sich und die Mitgliedstaaten rücken zusammen.

Auch für Österreich ist es gut, dass die EU-Partnerländer aufholen und den Abstand zu den Vorzeigeländern verringern - zum einen aus Sicht des Umweltschutzes, zum anderen auch im Hinblick auf die Wahrung der Wettbewerbsfähigkeit der österreichischen Wirtschaft: Die umweltschutzbezogenen Produktionskosten gleichen sich somit tendenziell an.

Österreich: Knochenarbeit und Förderlandschaft optimieren

Österreich ist in allen Umweltbereichen seit den achtziger Jahren ambitioniert unterwegs.

Vordringlich ist nach wie vor, auch nach Auslaufen des Kioto-Protokolls, die Verringerung der Treibhausgasemissionen. Dazu bedarf es  kontinuierlicher Knochenarbeit, zB bei der Gebäudesanierung und beim Energiemanagement und optimale Föderungen:

Hier gibt es beachtliche Optimierungsmöglichkeiten, z.B.

• Das derzeit vorherrschende „stop and go“ bei Klimaschutzförderungen sollte einem mehrjährigen Planungshorizont Platz machen.
• Ein Zukunftsgebiet ist der Einsatz der Photovoltaik in Produktionsbetrieben, da hier der erzeugte Strom direkt im Fertigungsprozess verwendet werden kann und Anschluss- und Leitungskosten erspart werden.
• Die deutliche Kürzung der Förderbudgets während der letzten Jahre im Zuge der Budgetsanierung, etwa beim Klimafonds (minus 20%), der Umweltförderung im Inland  (minus 5%) und dem Gebäudesanierungsprogramm (minus 20%), verhindert weitergehende Erfolge bei der Verminderung der Treibhausgasemissionen.
• Gelder die für den Klimaschutz zur Verfügung stehen sollten, sollten nicht mehr für andere Zwecke verwendet (Einnahmen aus dem Emissionshandel, Wohnbauförderungsgelder, der Altlastenfonds).

Wachstumschancen für Betriebe

Der Umbau des Energiesystems eröffnet österreichischen Betrieben beachtliche Wachstumschancen. Klimaschutz und die Verringerung des Energie- und Rohstoffverbrauchs sind nicht nur Herausforderungen, sondern auch Märkte von morgen. Seit knapp zwanzig Jahren wird in mehrjährigen Abständen ein Monitoring der österreichischen Umwelttechnikindustrie durchgeführt. Über diesen Zeitraum zeigt die Branche in Österreich nicht nur ein kontinuierliches, sondern im Vergleich zur Sachgütererzeugung ein überdurchschnittliches Wachstum. Selbst in den durch die Finanz- und Wirtschaftskrise gekennzeichneten Jahren zeigt die Branche eine vergleichsweise positive Performance.

Mehr Infos: www.wko.at